GMT-Master

Il GMT-Master nasce nel 1954 con la referenza 6542, sviluppato in risposta a un'esigenza molto concreta della compagnia aerea Pan American Airways: i suoi piloti, impegnati in rotte intercontinentali sempre più lunghe con l'avvento dei velivoli a lungo raggio, avevano bisogno di un orologio capace di leggere contemporaneamente l'ora locale e quella di un secondo fuso orario di riferimento, tipicamente il Greenwich Mean Time da cui il modello prende il nome. La soluzione tecnica di Rolex è una quarta lancetta centrale, calibrata su un giro di 24 ore e collegata meccanicamente alla lancetta delle ore, che permette di leggere il secondo fuso orario grazie a una lunetta girevole graduata anch'essa su 24 ore.

La lunetta bicolore blu e rossa della 6542, pensata per distinguere a colpo d'occhio le ore diurne da quelle notturne, diventa nel tempo così associata al modello da guadagnarsi il soprannome popolare di "Pepsi", per la somiglianza cromatica con il marchio della bibita. Alla 6542 seguono, nel corso dei decenni, le referenze 1675 (1959-1980) e 16750 (1980-1988), che affinano progressivamente il movimento e la robustezza della cassa mantenendo intatta l'impostazione funzionale originaria.

Il 1982 segna una svolta con l'introduzione del GMT-Master II, referenza 16760: a differenza del GMT-Master originale, la nuova versione permette di impostare la lancetta delle ore in modo indipendente rispetto alla lancetta GMT, rendendo più agevole il cambio di fuso orario durante i viaggi senza dover fermare l'orologio. La 16760 introduce anche la prima lunetta bicolore nera e rossa per un GMT Rolex. Il GMT-Master "originale" e il GMT-Master II convivono per alcuni anni in catalogo, fino a quando, negli anni Duemila, la sigla "II" viene mantenuta come unica denominazione della linea. Le versioni più recenti, a partire dalla referenza 116710LN del 2005-2007, adottano la lunetta monocolore o bicolore in ceramica Cerachrom, più resistente ai graffi e allo scolorimento rispetto ai precedenti inserti in alluminio.