Tourbillon con Tre Ponti d'Oro

Negli anni 1860 Constant Girard mette a punto un'architettura di tourbillon estranea a ogni convenzione dell'epoca: invece di nascondere il meccanismo sotto un unico ponte, come voleva la prassi, allinea bariletto, treno del tempo e gabbia del tourbillon sotto tre ponti paralleli a punta di freccia, realizzati in oro. La scelta non è solo estetica — ogni ponte isola e protegge un gruppo funzionale distinto, migliorando accessibilità e regolazione — ma diventa immediatamente anche un manifesto visivo: per la prima volta il cuore regolatore dell'orologio, anziché essere celato, viene messo in scena. Presentata con risultati cronometrici da record all'Osservatorio di Neuchâtel, l'invenzione viene depositata come brevetto negli Stati Uniti nel 1884, formalizzando un disegno che da allora porta il nome della Manifattura in tutto il mondo.

Il momento di consacrazione arriva nel 1889, quando un esemplare da tasca in oro rosa costruito secondo questa architettura vince la medaglia d'oro all'Esposizione Universale di Parigi — la stessa rassegna che vede l'inaugurazione della Torre Eiffel. Il pezzo viene in seguito ribattezzato "La Esmeralda", dal nome delle boutique di Parigi e di Città del Messico presso cui viene esposto e commercializzato. Secondo la tradizione tramandata dalla Casa, l'esemplare sarebbe appartenuto al generale Porfirio Díaz, allora presidente del Messico, prima di essere riacquistato dalla Manifattura per la propria collezione storica. La produzione della complicazione a tre ponti si interrompe però nel 1911, alla morte di Constant Girard: per settant'anni l'architettura resta un capitolo chiuso, conservato solo nei musei e negli archivi della Casa.

La rinascita arriva a cavallo tra il 1980 e il 1981, quando Girard-Perregaux realizza una serie di venti orologi da tasca fedeli al disegno originale — un lavoro di ricostruzione che per il primo esemplare richiede, secondo quanto riportato dalla Manifattura, oltre 1.500 ore di lavoro. Nel 1991, in occasione del proprio bicentenario, la Casa presenta la prima versione da polso della complicazione, portando per la prima volta i tre ponti d'oro sul polso invece che in tasca. Da allora l'architettura è stata reinterpretata più volte, fino alla nuova Esmeralda in oro bianco presentata nel 2016 per il 225° anniversario del marchio, confermando il ruolo di questa invenzione come firma tecnica ed estetica permanente della Manifattura — al punto da essere ripresa, in forma stilizzata, nel logo stesso di Girard-Perregaux.