Grand Seiko

Grand Seiko nasce nel dicembre 1960 a opera di Suwa Seikosha, uno dei due stabilimenti storici del gruppo Seiko (l'altro è Daini Seikosha), con un obiettivo dichiarato fin dal primo giorno: realizzare l'orologio meccanico più preciso, affidabile e ben rifinito mai prodotto in Giappone, capace di reggere il confronto con l'alta orologeria svizzera sul suo stesso terreno. Il primo Grand Seiko monta il calibro manuale 3180 e viene collocato, per prezzo e ambizione, al di sopra di tutte le altre linee Seiko dell'epoca, comprese le già prestigiose Lord Marvel e Crown. Non è un caso isolato: è l'inizio di un progetto pluridecennale che il marchio chiamerà poi, retrospettivamente, il "Grand Seiko Style".

Nel 1966 Seiko introduce per Grand Seiko uno standard interno di precisione proprio, più severo di quello delle altre collezioni: una tolleranza di +6/-3 secondi al giorno, poi inasprita nel 1969 a +5/-3 secondi, valori che all'epoca superavano in molti casi gli stessi standard cronometrici svizzeri riconosciuti a livello internazionale. È in questo clima di ossessione per la precisione che nel 1967 Daini Seikosha presenta il modello 44GS: cassa sfaccettata dalle superfici perfettamente piatte, angoli vivi, riflessi speculari senza distorsioni ottenuti con la lucidatura a mano detta "Zaratsu" (dal nome della sablatrice tedesca Sallaz da cui il termine giapponese deriva). Il disegnatore Taro Tanaka, che aveva osservato a lungo le abitudini dei clienti nella boutique Wako di Ginza, codifica per l'occasione un vero e proprio decalogo — i "nove elementi duraturi dello stile Grand Seiko" — che regola geometria delle casse, angolazione dei piani e trattamento delle lancette: nasce così la cosiddetta "Grammar of Design", un linguaggio estetico che l'azienda applica ancora oggi con sorprendente coerenza a oltre mezzo secolo di distanza.

La storia di Grand Seiko non è però un percorso lineare. La crisi del quarzo, paradossalmente innescata dalla stessa Seiko con il lancio dell'Astron nel dicembre 1969, colpisce duramente anche la sua linea più prestigiosa: l'ultimo movimento meccanico interamente nuovo per Grand Seiko debutta nel 1972, e nel 1975 la produzione dei calibri automatici residui viene interrotta. Per oltre un decennio il nome Grand Seiko sopravvive quasi solo nel ricordo degli appassionati, fino al 1988, quando il marchio rinasce attorno al quarzo di altissima gamma con il calibro 95GS. Il ritorno alla meccanica arriva solo nel 1998, con il nuovo calibro automatico 9S55: da quel momento le tre grandi famiglie di movimento che ancora oggi definiscono il catalogo — meccanica automatica 9S, quarzo ad alta precisione 9F e la peculiare tecnologia ibrida Spring Drive 9R — convivono e si rafforzano a vicenda.

Proprio lo Spring Drive racconta forse la pagina più singolare della casa: l'idea, concepita nel 1977 dal giovane ingegnere Yoshikazu Akahane presso Suwa Seikosha, era un orologio "ideale" che unisse l'energia di una molla meccanica alla regolazione elettronica tipica del quarzo, eliminando gli attriti dello scappamento tradizionale. Dopo circa vent'anni di ricerca, il progetto approda a un motore regolato dal "Tri-synchro Regulator", capace di controllare contemporaneamente energia meccanica, generazione elettrica e freno magnetico sulla ruota di scorrimento, e produce la caratteristica lancetta dei secondi che scivola in modo continuo anziché scattare. Presentato in forma sperimentale nel 1997-1999, lo Spring Drive entra stabilmente nel catalogo Grand Seiko nel 2004 con il calibro 9R65.

Il capitolo più recente si apre il 21 marzo 2017: Seiko separa formalmente Grand Seiko in un marchio indipendente, con boutique proprie, un'organizzazione distributiva autonoma e, soprattutto, un quadrante che per la prima volta non riporta più la scritta "Seiko" ma solo il logo "GS". Oggi la produzione è distribuita fra due manifatture nella prefettura di Nagano e in quella di Iwate: lo Shinshu Watch Studio di Shiojiri, dedicato ai calibri al quarzo 9F e Spring Drive 9R, e il Grand Seiko Studio Shizukuishi, dedicato ai calibri meccanici 9S ad alta frequenza. Cinque valori, enunciati fin dagli anni Sessanta e ancora oggi ripetuti dal marchio, riassumono l'intero progetto: leggibilità, precisione, durabilità, bellezza e disponibilità.