Heritage Collection

La Heritage Collection non nasce come una linea qualsiasi del catalogo, ma come la reinterpretazione diretta del modello che ha inventato il linguaggio estetico di Grand Seiko: il 44GS del 1967, prodotto dallo stabilimento Daini Seikosha di Kameido. In quegli anni Seiko rincorreva, sul piano della precisione, un primato mondiale; ma sul piano del design il catalogo restava frammentario, con casse tonde di ispirazione europea poco distinguibili l'una dall'altra. Il designer Taro Tanaka, dopo mesi trascorsi a osservare i clienti nella boutique Wako di Ginza mentre sceglievano un orologio, individuò un dato controintuitivo: i modelli con casse sfaccettate e superfici lucide a specchio vendevano meglio, anche se il catalogo nel suo insieme mancava di una grammatica comune. Da questa osservazione nacque il 44GS e, con esso, un vero e proprio decalogo di regole di progettazione che Seiko avrebbe applicato per i decenni successivi.

Le regole, note informalmente come i "nove elementi duraturi dello stile Grand Seiko", imponevano superfici della cassa piatte e a due dimensioni anziché curve, angoli delle sfaccettature netti e ininterrotti, lancette e indici con facce a specchio prive della minima distorsione ottica, e un quadrante concepito per massimizzare la leggibilità in ogni condizione di luce. Per ottenere quelle superfici a specchio assolutamente piane — impossibili da realizzare con la lucidatura meccanica standard — gli artigiani Seiko misero a punto una tecnica di rifinitura manuale su grandi mole rotanti in stagno, battezzata "Zaratsu" dal nome storpiato della sablatrice tedesca Sallaz utilizzata per l'operazione: un procedimento lento, quasi interamente manuale, che richiede anni di apprendistato e che ancora oggi è affidato a un ristretto numero di maestri polishers. Un anno dopo il 44GS, nel 1968, la stessa filosofia estetica venne applicata al 62GS, il primo Grand Seiko automatico ad alta frequenza (36.000 alternanze/ora) e privo di lunetta, con corona spostata alle ore 4 per un profilo ancora più pulito.

La crisi del quarzo degli anni Settanta interruppe bruscamente la produzione meccanica di questi modelli, e per circa un ventennio la Grammar of Design sopravvisse solo nei pezzi vintage conservati dai collezionisti. Il suo ritorno in produzione, a partire dal 1998 con il nuovo calibro meccanico 9S55 e poi, in forma sempre più fedele, dagli anni 2010 in avanti con le rieditate serie SBGW e SBGH dedicate esplicitamente al 44GS e al 62GS, ha permesso a Grand Seiko di ricollegare il proprio presente diretto a quell'unico prototipo del 1967. Non è un caso che, quando nel 2017 il marchio è diventato indipendente da Seiko, la Heritage Collection sia stata scelta come una delle collezioni fondative del nuovo corso, proprio perché incarna l'origine stilistica riconosciuta di tutta la produzione successiva, comprese le collezioni più moderne come la Evolution 9.

Oggi la Heritage Collection convive accanto a linee più recenti ma resta, nella comunicazione ufficiale del marchio, il punto di riferimento storico e filologico: le casse restano fedeli alle proporzioni originali del 1967-68 (con alcune varianti di diametro pensate per polsi diversi), i movimenti sono manuali o automatici della famiglia 9S, e ogni superficie visibile continua a essere rifinita con la tecnica Zaratsu tramandata di generazione in generazione. È la collezione in cui, più che altrove, Grand Seiko rivendica la propria autonomia estetica rispetto all'orologeria svizzera che negli anni Sessanta si proponeva di eguagliare.