Datron

Il 1969 è uno degli anni più combattuti nella storia dell'orologeria svizzera: tre gruppi rivali corrono in parallelo, senza saperlo con certezza l'uno dell'altro, per presentare il primo movimento cronografico automatico al mondo. Sul primo fronte c'è il consorzio formato da Heuer, Breitling, Büren e Dubois Dépraz, che sviluppa il Calibro 11, commercializzato con il nome Chronomatic. Sul secondo fronte il giapponese Seiko lavora in autonomia al calibro 6139. Sul terzo fronte si forma invece un'alleanza tra Zenith, Movado e Mondia: è Zenith a sviluppare tecnicamente il movimento, che verrà battezzato "El Primero" — "il primo", in spagnolo, un nome che si rivelerà quasi profetico — mentre Movado lo commercializza con un proprio nome, Datron HS 360. Il ruolo di Movado in questa vicenda resta essenzialmente commerciale più che inventivo: non è Movado a disegnare il calibro, ma il marchio ne diventa comunque uno dei tre volti pubblici nel momento storico in cui l'industria svizzera dimostra, proprio nell'anno dell'avvento dell'orologio al quarzo giapponese, di sapere ancora innovare sul terreno della meccanica pura.

Il calibro 3019PHC che anima il Datron HS 360 è, dal punto di vista tecnico, un movimento automatico ad alta frequenza — 36.000 alternanze/ora, pari a 5 Hz, contro i 4 Hz allora comuni — che garantisce una precisione di misurazione del tempo cronografico fino al decimo di secondo, un primato che resterà associato al nome El Primero per tutta la sua storia successiva, comprese le collaborazioni con altri marchi negli anni a venire. Le casse Datron HS 360, in acciaio da 38 mm, ospitano il calibro Zenith con quadranti che nelle versioni oggi più ricercate dai collezionisti presentano una caratteristica patina "tropicale" su fondo blu, sviluppata naturalmente nel tempo dall'esposizione alla luce — un dettaglio che, lungi dall'essere un difetto, è diventato uno dei motivi per cui questi esemplari sono oggi cercati sul mercato del vintage. È significativo che lo stesso 1969 segni anche la fusione societaria tra Movado e Zenith: la Datron nasce quindi esattamente nel momento di passaggio in cui le due maison, fino a quel momento indipendenti, uniscono per la prima volta le proprie sorti industriali.

La sopravvivenza stessa del calibro El Primero, e con essa dell'eredità della Datron, non era affatto scontata: pochi anni dopo il suo lancio, la crisi del quarzo degli anni Settanta porta Zenith a valutare la chiusura definitiva della produzione dei movimenti meccanici, con l'ordine di smantellare gli utensili e le catene di montaggio dell'El Primero. Secondo quanto tramandato dalla stessa Zenith, fu un tecnico della manifattura, Charles Vermot, a nascondere di nascosto piani, attrezzi e componenti nei sottotetti della fabbrica, salvando così la possibilità di rimettere in produzione il calibro quando, negli anni Ottanta, la meccanica tradizionale torna in auge. Senza quel salvataggio, oggi non solo l'El Primero di Zenith, ma anche il capitolo Datron della storia Movado sarebbe rimasto un episodio chiuso e senza eredi, invece che uno dei ponti più solidi che legano il marchio alla grande storia della meccanica orologiera svizzera del XX secolo.