Orient Star

Orient Star non è una linea aggiunta in un secondo momento al catalogo: nasce nello stesso 1951 in cui la Tama Keiki Company cambia denominazione in Orient Watch Company, come dichiarazione d'intenti della nuova azienda. Il primissimo Orient Star ottiene da subito la certificazione cronometrica, un traguardo tutt'altro che scontato per un marchio appena rifondato dalle ceneri della devastazione post-bellica giapponese: fin dal primo giorno, insomma, Orient Star viene concepito non come un prodotto di massa, ma come la vetrina tecnica più ambiziosa dell'azienda.

I due decenni successivi vedono la linea moltiplicarsi in diverse direzioni tecniche. Nel 1955 arriva l'Orient Star Dynamic, equipaggiato con il calibro T-type. Nel 1958-59 debutta il Royal Orient, che monta il calibro N-type ed è pensato esplicitamente per sfidare la fascia più alta della concorrenza interna giapponese, Seiko in testa: un episodio che racconta bene quanto la rivalità con Seiko, oggi attenuata dalla comune appartenenza al gruppo Epson, fosse all'epoca una competizione commerciale vera e diretta. Nel 1964 la famiglia Orient Star raggiunge probabilmente il suo apice di ambizione tecnica con il Grand Prix 100, un calibro capace di vantare 100 rubini sintetici — contro lo standard dell'epoca di 17-21 — pensato più come dichiarazione di prestigio manifatturiero che come reale necessità tecnica, ma comunque indicativo di quanto in quegli anni l'azienda investisse nella dimostrazione delle proprie capacità.

Nel 1967 la linea sottile Finesse porta la cassa a soli 3,9 mm di spessore, mentre nel 1970 debutta la Tenbeat, una famiglia ad alta frequenza pensata per una precisione di marcia superiore alla media. È un periodo in cui Orient Star assorbe, uno dopo l'altro, quasi tutti i terreni tecnici allora rilevanti nell'orologeria meccanica giapponese: cronometria, sottigliezza della cassa, alta frequenza, numero di rubini — un catalogo interno che con il tempo si stratifica in famiglie diverse più che in un'unica collezione coerente.

Con l'ingresso di Orient nell'orbita di Seiko Epson (azionista di maggioranza dal 2001, controllo totale dal 2009) Orient Star mantiene il proprio ruolo di vertice della gamma, ma viene riorganizzato in modo più leggibile per il pubblico contemporaneo: oggi la linea si articola in quattro famiglie principali — Classic, dal disegno più formale e vicino all'eredità degli anni '50-60; Contemporary, pensata per un uso quotidiano versatile; Sports, orientata verso subacquei e strumenti robusti di fascia alta; e Skeleton, erede diretta dello spirito dimostrativo del Mon Bijou del 1991, con quadranti apertI che lasciano vedere il movimento e finiture Sallaz applicate a mano.

Il posizionamento di Orient Star, oggi, è quello di un "gradino intermedio" pensato con precisione: sopra la gamma accessibile di Orient (Bambino, Mako/Ray) ma deliberatamente sotto Grand Seiko, il vertice assoluto del gruppo Seiko Epson riservato a una fascia di prezzo molto più alta. È una posizione di equilibrio che Orient Star occupa fin dagli anni '50, quando il suo compito era già quello di offrire meccanica di alto livello — riserva di carica fino a 50 ore nelle esecuzioni più recenti, finiture ricercate, calibri di manifattura propria — senza mai raggiungere i prezzi dell'alta orologeria pura, giapponese o svizzera che sia.