Explorer

L'Explorer viene lanciato nel 1953, lo stesso anno della prima ascesa riuscita del Monte Everest da parte di Edmund Hillary e Tenzing Norgay: un'impresa che Rolex, già da tempo impegnata a testare i propri orologi su spedizioni himalayane fin dagli anni Trenta con modelli Oyster Perpetual modificati, sfrutta come occasione per lanciare una linea espressamente dedicata all'esplorazione. È bene precisare, come segnalano diverse fonti storiche, che non è del tutto accertato che Hillary indossasse sulla cima un orologio identificabile come "Explorer" nel senso della linea poi commercializzata: i modelli con le referenze 6150 e 6098, coevi alla spedizione, sono considerati dagli esperti dei "pre-Explorer" per via di un'impostazione del quadrante non ancora del tutto standardizzata, mentre la referenza 6350 è generalmente indicata come il primo vero e proprio Explorer.

Il tratto distintivo della linea, mantenuto sostanzialmente inalterato per oltre sessant'anni, è il quadrante nero con numerazione araba ai punti 3, 6 e 9 — la cosiddetta disposizione "3-6-9" — abbinata a un triangolo rovesciato luminoso in corrispondenza delle ore 12 e alle lancette "Mercedes" già viste sul Submariner: un linguaggio grafico pensato per garantire la massima leggibilità in condizioni ambientali difficili, dal buio delle grotte al freddo intenso delle alte quote.

Per decenni la cassa dell'Explorer mantiene un diametro di 36 mm, dimensione conservata fino alla referenza 114270; solo nel 2010, con l'introduzione della referenza 214270, il diametro sale a 39 mm, per poi tornare, nelle generazioni più recenti, a un compromesso vicino ai 36-40 mm secondo la versione in produzione. Accanto all'Explorer originale, Rolex introduce nel 1971 anche l'Explorer II, referenza 1655, una linea correlata ma distinta pensata per speleologi e minatori con lunetta fissa graduata su 24 ore e una vistosa lancetta arancione, utile a distinguere il giorno dalla notte in ambienti sotterranei privi di luce naturale.