Elite

Il progetto Elite nasce all'inizio degli anni Novanta sotto la guida del direttore tecnico Jean-Pierre Gerber, con l'obiettivo di dotare Zenith di un calibro automatico proprio, sottile e versatile, capace di competere con movimenti terzi molto diffusi nell'orologeria dell'epoca come l'ETA 2892-2. Il lavoro, iniziato nel 1991, porta nel 1994 alla presentazione al Baselworld dei primi calibri della famiglia — tra cui il Cal. 661 a due sole lancette, il Cal. 670 a secondi centrali e il Cal. 680 con piccoli secondi a ore 9 — tutti costruiti attorno a un diametro comune di 11,5 linee (25,60 mm) e a uno spessore contenuto, in alcune versioni inferiore ai 4 millimetri.

Il nome "Elite" nasce proprio da questa ambizione qualitativa: distinguersi come alternativa manifatturiera ai calibri di base ampiamente diffusi nell'industria, offrendo al tempo stesso uno spessore sufficientemente ridotto da lasciare spazio, nelle versioni più sottili come il calibro a carica manuale Cal. 650 (2,83 mm), all'aggiunta di complicazioni senza appesantire eccessivamente la cassa finale. I calibri 670 e 680, inoltre, sono tra i primi in assoluto nella storia di Zenith a essere progettati con l'ausilio della progettazione assistita al computer (CAD), un salto tecnico significativo per l'epoca.

Da allora la famiglia Elite è rimasta la base predefinita per gli orologi automatici "semplici" di Zenith — a tre lancette, con datario o piccoli complicazioni — mentre le versioni cronografiche restano affidate all'El Primero. Nel 2020 il marchio ha presentato una nuova generazione di calibri Elite, con una collezione Elite Classic che ne riprende l'eredità estetica e tecnica aggiornandone le proporzioni, a conferma di come il progetto del 1994 resti, oltre venticinque anni dopo, un pilastro tuttora attivo del catalogo.