Ball Watch Company
Storia del marchio
La storia di Ball Watch Company nasce da una tragedia. Il 19 aprile 1891, presso la stazione di Kipton in Ohio, un treno postale si scontra frontalmente con il Toledo Express perché l'orologio di un macchinista risultava indietro di quattro minuti: l'incidente, il quinto negli Stati Uniti attribuito a un orologio impreciso, causa otto vittime. Le ferrovie del Lake Shore incaricano allora il gioielliere di Cleveland Webb C. Ball, già esperto nell'uso dei segnali orari dell'Osservatorio Navale, di stabilire uno standard di precisione per gli orologi da tasca destinati al personale ferroviario.
Gli standard "Ball Railroad Approved" messi a punto nel 1891 — requisiti di precisione paragonabili a quelli dei cronometri marini dell'epoca, ma applicati a un orologio tascabile — si rivelano immediatamente efficaci: dopo la loro adozione, un solo altro incidente ferroviario verrà più attribuito a un orologio impreciso, nel 1893. Quegli stessi criteri ispireranno direttamente, decenni più tardi, le moderne certificazioni cronometriche come il COSC svizzero.
Il marchio moderno, oggi una manifattura svizzera che ha conservato il nome e l'eredità di Webb C. Ball, ha spostato negli ultimi decenni il proprio baricentro dagli orologi ferroviari classici verso strumenti pensati per condizioni estreme — subacquei, militari, aeronautici — mantenendo però sempre come tratto identificativo l'illuminazione al trizio con microtubi di gas autoalimentati, che non richiedono alcuna esposizione alla luce per rimanere visibili al buio per anni.
