Astron

Il 25 dicembre 1969 Seiko presenta a Tokyo il Quartz-Astron 35SQ, il primo orologio da polso al quarzo della storia dell'orologeria: il risultato di circa un decennio di ricerca condotta da Suwa Seikosha (l'azienda che in seguito diventerà Seiko Epson), culminata in un calibro capace di sostituire lo scappamento meccanico tradizionale con un oscillatore a quarzo di tipo XY vibrante a 8.192 Hz, un circuito integrato ibrido e un motore passo-passo. Seiko dichiarava per l'Astron una precisione di ±5 secondi al mese, un salto enorme rispetto ai migliori cronometri meccanici dell'epoca, capaci al massimo di pochi secondi al giorno.

Il primo esemplare, in cassa d'oro, viene messo in vendita a 450.000 yen, una cifra all'epoca paragonabile al prezzo di un'automobile di media cilindrata: un posizionamento che sottolinea come l'Astron nasca non come prodotto di massa immediato, ma come dimostrazione tecnologica di punta, prima di aprire la strada, negli anni successivi, alla diffusione capillare del quarzo su scala industriale in tutta l'orologeria giapponese e mondiale.

L'impatto dell'Astron sull'industria orologiera è tra i più citati nella storia del settore: la rapida diffusione dei movimenti al quarzo, più precisi ed economici da produrre in serie rispetto alla meccanica tradizionale, mette in crisi profonda l'industria orologiera svizzera nel corso degli anni Settanta, un periodo che gli storici del settore hanno battezzato "crisi del quarzo". Seiko stessa, secondo quanto tramandato dal marchio, dichiarò all'epoca che "un giorno tutti gli orologi saranno fatti così" — una previsione che si sarebbe rivelata sostanzialmente corretta per gran parte della produzione orologiera globale dei decenni successivi.

Il nome Astron torna alla ribalta nel 2012, quando Seiko lo assegna a una nuova generazione di orologi: l'Astron GPS Solar, capace di ricevere segnali satellitari per impostare automaticamente ora e fuso orario ovunque nel mondo, alimentato da energia solare. Una seconda "rivoluzione" tecnologica dichiarata dal marchio stesso, che nel 2019 ha celebrato i cinquant'anni dal debutto del 1969 con edizioni speciali commemorative, richiamando esplicitamente l'eredità del calibro 35SQ originale.