Smiths

Smiths nasce a Londra nel 1851, quando l'orologiaio Samuel Smith fonda S. Smith & Son, un'attività di orologeria e gioielleria che nel giro di pochi decenni si espande su più sedi londinesi. Già nel 1898 la casa vanta il titolo di fornitore ufficiale di cronometri per l'Ammiragliato britannico, ma è agli inizi del Novecento che l'azienda intraprende la svolta che la renderà celebre: l'ingresso nella strumentazione per automobili e velivoli, con la produzione del primo contachilometri e tachimetro britannici. Nel 1914 nasce la divisione S. Smith and Sons (Motor Accessories) Ltd, mentre nel 1939 il gruppo acquista i terreni di Kayte Farm vicino a Cheltenham come misura precauzionale in vista della guerra: lo stabilimento diventerà, entro il 1947, il più grande sito produttivo del gruppo, con circa 2.500 dipendenti.

È in questo contesto industriale, più affine alla strumentazione di precisione che all'alta orologeria, che Smiths diventa uno dei pochissimi produttori di orologi realmente inglesi del Novecento, fornendo sia il mercato civile (orologi da polso e da tasca "De Luxe", spesso interamente prodotti in Inghilterra) sia le forze armate britanniche, con contratti che culminano nel celebre orologio da campo W10 assegnato all'esercito tra il 1967 e il 1970. Il nome del marchio raggiunge inoltre una notorietà internazionale legata alla spedizione britannica sull'Everest del 1953: secondo una tradizione ampiamente diffusa tra i collezionisti — ma non sempre documentata con la stessa certezza riservata al ben più noto orologio Rolex indossato nella stessa impresa — alcuni membri della spedizione, incluso lo stesso Edmund Hillary, avrebbero portato con sé anche un orologio Smiths.

La produzione orologiera Smiths si esaurisce sul finire degli anni '70, vittima della crisi del quarzo e della concorrenza dell'orologeria svizzera e giapponese: le fonti concordano genericamente sulla cessazione dell'attività tra il 1979 e il 1980, mentre il gruppo industriale Smiths Industries (poi Smiths Group, dal 2000) si concentra definitivamente su aerospazio, medicale e strumentazione. Il nome resta inattivo per circa due decenni, fino a quando Eddie Platts — fondatore nel 1996 dell'azienda Timefactors, con sede a Sheffield — ne acquisisce i diritti per l'orologeria e rilancia Smiths come marchio indipendente, specializzato in riedizioni e reinterpretazioni fedeli ai modelli storici del catalogo originale.