Zodiac

Zodiac nasce nel 1882 a Le Locle, nel cuore dell'Arco Giurassiano svizzero, quando l'orologiaio Ariste Calame apre un proprio laboratorio. Il nome "Zodiac" viene registrato ufficialmente come marchio solo nel 1908, sotto la guida del figlio Louis-Ariste Calame. Nei decenni successivi l'azienda si concentra su orologi da tasca extra-piatti e su brevetti tecnici propri, tra cui un sistema di ammortizzazione degli urti (1930), prima di affacciarsi con decisione al mercato degli orologi da polso e, nel 1948, al segmento automatico con l'Autographic, uno dei primi calibri automatici a montare un indicatore di riserva di carica.

Gli anni '50 e '60 sono il periodo di maggiore creatività per Zodiac. Tra il 1957 e il 1958 arriva il Sea Wolf, uno dei primi orologi da immersione prodotti per un pubblico ampio; nel 1960 debutta l'Aerospace GMT, pensato per piloti e viaggiatori su più fusi orari, seguito nel 1962 dall'Aerospace Jet; nel 1969 il marchio osa ancora di più con l'Astrographic, un orologio a quadrante "mistero" con lancette flottanti che porta sul polso l'estetica dell'era spaziale. È in questi anni che Zodiac costruisce la reputazione di marchio svizzero disposto a rischiare su soluzioni tecniche ed estetiche fuori dal comune.

La crisi del quarzo degli anni '70-'80 colpisce duramente Zodiac come gran parte dell'orologeria meccanica svizzera: il marchio passa di mano più volte (tra cui un periodo sotto l'orbita di Zenith), scompare temporaneamente dal mercato tra fine anni '80 e inizio anni '90, viene relanciato nel 1990 e fallisce nuovamente nel 1997 come Montres Zodiac SA. Dopo un passaggio nel 1998 sotto Genender International, nell'ottobre 2001 è il gruppo americano Fossil ad acquisire i diritti mondiali sul marchio per circa 4,7 milioni di dollari, rendendo Zodiac una delle proprie insegne orologiere di matrice svizzera. Va detto con onestà che, nell'ottobre 2025, Fossil Group ha avviato una ristrutturazione del debito nel Regno Unito riconosciuta negli Stati Uniti tramite una procedura di Chapter 15: al momento Zodiac resta un marchio attivo, con le collezioni storiche ancora in vendita, ma il quadro societario del gruppo che lo controlla è oggi meno stabile che in passato.