Hamilton

Hamilton nasce nel 1892 a Lancaster, in Pennsylvania, dalla fusione di diverse manifatture orologiere locali. Fin dai primi anni si specializza nella produzione di orologi da tasca di altissima precisione destinati alle ferrovie statunitensi: il primo modello, il Broadway Limited del 1893, viene commercializzato come "the Watch of Railroad Accuracy" e, negli anni dell'espansione ferroviaria americana, Hamilton arriva a coprire oltre la metà del mercato dei cronometri ferroviari, strumenti su cui letteralmente si basava la sicurezza degli orari e degli incroci dei convogli.

Il legame con le forze armate statunitensi è altrettanto centrale nella storia del marchio: già nel 1917 Hamilton converte i propri calibri da tasca in orologi da polso per l'uso bellico, e nel 1918 inizia a cronometrare i primi voli della posta aerea statunitense, stringendo un rapporto con l'aviazione che proseguirà per decenni. Ma è con la Seconda guerra mondiale che il contributo militare diventa totale: dal 1942 al 1945 Hamilton sospende interamente la produzione civile per fornire alle truppe alleate oltre un milione di orologi, tra cui i celebri cronometri marini Model 21 e Model 22 e gli orologi da polso impermeabili destinati ai soldati sul campo, un impegno che vale all'azienda cinque Army-Navy "E" Award per l'eccellenza produttiva.

Nel gennaio 1957 Hamilton compie un salto tecnologico che resta ancora oggi il suo vanto più citato: presenta a New York il Ventura, alimentato dal calibro 500, il primo orologio elettrico al mondo — un anticipo diretto della futura rivoluzione al quarzo. Nel 1961 lo stesso Ventura, dalla cassa asimmetrica disegnata da Richard Arbib, viene indossato da Elvis Presley nel film Blue Hawaii, consolidando un legame con il cinema che Hamilton coltiva ancora oggi con centinaia di apparizioni in pellicole hollywoodiane, dal 2001: Odissea nello spazio a Interstellar, fino a valersi del soprannome informale di "the Movie Brand".

Il 1969 segna invece la chiusura dello storico stabilimento di Lancaster, e nel 1974 il marchio viene ceduto alla SSIH, poi confluita nel gruppo Swatch: da allora Hamilton opera come manifattura svizzera con sede a Bienne, pur continuando a rivendicare esplicitamente, attraverso il motto "American Spirit, Swiss Precision", il proprio doppio patrimonio di origine americana e produzione elvetica.