Piaget

La storia di Piaget comincia lontano dai riflettori dell'alta orologeria, in una fattoria di famiglia nel piccolo villaggio giurassiano di La Côte-aux-Fées, dove nel 1874 Georges Édouard Piaget apre il proprio atelier orologiero. Per i primi decenni la manifattura non produce orologi a proprio marchio: si specializza invece nella fabbricazione di movimenti e componenti di alta precisione forniti ad altre case orologiere, costruendo silenziosamente una reputazione di eccellenza tecnica che avrebbe poi sostenuto l'intera identità del marchio. Nel 1911 la guida passa a Timothée Piaget, figlio del fondatore, che orienta progressivamente la produzione verso l'orologio da polso, allora in piena ascesa rispetto al tradizionale orologio da tasca.

È con la generazione successiva, i fratelli Gérald e Valentin Piaget, affiancati dal collaboratore Camille Pilet, che l'azienda compie il passo decisivo: nel 1943 Piaget viene registrato come marchio proprio, segnando il passaggio da fornitore anonimo di movimenti a maison orologiera a pieno titolo. Nel 1959 apre la prima boutique del marchio, un ulteriore segnale della volontà di presidiare direttamente il rapporto con la propria clientela invece di restare un nome noto solo agli specialisti del settore.

Il momento che consacra definitivamente Piaget come manifattura d'eccellenza arriva nel 1957, con la presentazione del calibro 9P: un movimento meccanico a carica manuale di appena 2 mm di spessore, tra i più piatti mai realizzati fino a quel momento, frutto di anni di ricerca sulla miniaturizzazione dei componenti. Tre anni dopo, nel 1960, Piaget introduce il calibro 12P, evoluzione automatica del 9P che, grazie a un innovativo micro-rotore periferico integrato nel piano dei componenti, raggiunge uno spessore di soli 2,3 mm restando all'epoca il movimento automatico più sottile al mondo. Questi due calibri fondano una specializzazione — l'orologeria ultra-piatta — che resta ancora oggi il tratto tecnico più distintivo della manifattura.

Parallelamente all'orologeria meccanica, Piaget sviluppa a partire dagli anni '60 una seconda anima, quella dell'alta gioielleria: nel 1964 introduce quadranti realizzati in pietre dure — lapislazzuli, turchese, onice, malachite, occhio di tigre — trasformando il quadrante stesso in un elemento di gioielleria. Nel 1969, alla fiera di Basilea, la maison presenta la rivoluzionaria "21st Century Collection", ideata sotto la guida creativa di Yves Piaget: una fusione inedita di orologeria e alta gioielleria che ridefinisce il concetto di orologio-gioiello e apre la strada, nel decennio successivo, a collezioni come Polo e alla stagione più glamour del marchio, quando i suoi orologi adornano i polsi di Elizabeth Taylor, Jackie Kennedy e Andy Warhol.

Nel 1988 il gruppo Vendôme — che diventerà poi Richemont, tra i maggiori conglomerati mondiali del lusso — acquisisce Piaget, garantendo alla manifattura le risorse per continuare a investire in ricerca orologiera mentre preserva l'identità della maison. Nel 2001 viene inaugurata a Ginevra, in Plan-les-Ouates, una manifattura interamente dedicata alla produzione di movimenti e alla lavorazione di pietre preziose e metalli, che consolida sotto un unico tetto le due competenze storiche del marchio: l'orologeria ultra-piatta e l'alta gioielleria. Nel 2014, con il calibro 900P, Piaget stabilisce un nuovo record per l'orologio meccanico a carica manuale più sottile al mondo, confermando che la ricerca sulla sottigliezza estrema resta, oltre un secolo e mezzo dopo la fondazione, il filo conduttore dell'intera storia della manifattura.