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Ollech & Wajs

Fondata nel 1956 a Zurigo — quasi scomparsa dopo la crisi del quarzo, rilanciata dal 2017 da un collezionista di lunga data, con produzione affidata a fornitori storici del Giura svizzero

Storia del marchio

Ollech & Wajs nasce nel 1956 a Zurigo, in un piccolo negozio di appena un metro di bancone in Stockerstrasse, dall'incontro tra Albert Wajs, che dal 1954 produceva bracciali in acciaio e si occupava di design e ingegneria, e Joseph Ollech, responsabile di pubblicità e commercio. I due iniziano rivendendo marchi già affermati come Omega e Breitling, prima di avviare una produzione propria a partire dal 1957. Fin dagli esordi il marchio adotta una strategia insolita per l'epoca: la vendita per corrispondenza, soprattutto verso Stati Uniti e Regno Unito, che permette a un'azienda di dimensioni artigianali di raggiungere un pubblico enorme senza passare dalla rete di gioiellerie tradizionali.

Negli anni Sessanta e Settanta O&W si specializza in orologi robusti per uso professionale e militare. Nel 1964 lancia il Caribbean 1000, un subacqueo con una tenuta stagna certificata di 1.000 metri che all'epoca superava nettamente quella dei concorrenti svizzeri più blasonati. In parallelo, i modelli da campo della linea M65 diventano estremamente popolari tra le truppe statunitensi durante la guerra del Vietnam, con forniture che secondo alcune fonti di settore arrivarono fino a diverse migliaia di pezzi l'anno nei periodi di picco. Il marchio realizza anche cronografi da aviazione come l'Astrochron (1967), che finì al polso dello scienziato missilistico della NASA Wernher von Braun, e negli anni Settanta arriva persino ad assemblare scorte di cronografi Navitimer rimaste da una Breitling allora in difficoltà finanziarie.

La crisi del quarzo degli anni Ottanta segna un lungo declino: la produzione si riduce drasticamente, fino a poche decine di pezzi l'anno. Il marchio sopravvive in forma minima sotto la guida di Albert Wajs fino al 2017, quando Charles Le Menestrel — un collezionista francese che aveva scoperto O&W negli anni Novanta grazie a un Astrochron vintage e che ne era diventato distributore già nel 2006 — ne rileva integralmente nome, archivi e giacenze dopo anni di trattative. Da allora il marchio è rinato attorno alle proprie referenze storiche più celebri, con una produzione di piccola scala affidata a fornitori storici del Giura svizzero, tra cui la stessa famiglia Jenny che curò le casse del Caribbean 1000 originale.

Cosa lo contraddistingue

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Nato come marchio da vendita per corrispondenza

Fin dagli anni '50 O&W si affida alla vendita per corrispondenza verso USA e Regno Unito invece che alla rete di gioiellerie, una strategia distributiva insolita per un marchio svizzero dell'epoca.

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Fornitore storico di eserciti e professionisti

Orologi da immersione e da campo pensati per sommozzatori, soldati e piloti, con il Caribbean 1000 (1964) e la linea militare M65 dell'epoca della guerra del Vietnam tra i capitoli più noti.

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Rinato da un collezionista, non da un gruppo industriale

Dopo essere quasi scomparso negli anni '80-'90, il marchio è stato rilevato nel 2017 da un privato appassionato che ne ha rintracciato l'ultimo fondatore ancora in vita, non da un'acquisizione di gruppo.

Modelli iconici

linea militare, dal 1965