Rolex

Rolex nasce a Londra nel 1905, quando il ventiquattrenne tedesco Hans Wilsdorf fonda insieme al cognato Alfred Davis la società "Wilsdorf and Davis", specializzata nella fornitura di movimenti svizzeri montati in cassa da orologiai locali. Wilsdorf crede fin da subito, in un'epoca in cui l'orologio da polso è considerato poco pratico e impreciso rispetto a quello da taschino, che il futuro dell'orologeria sia proprio al polso: una convinzione che lo porta a registrare il marchio "Rolex" nel 1908, un nome breve, facile da pronunciare in qualunque lingua e adatto a essere incorporato nel quadrante.

Nel 1915 la società cambia denominazione in "Rolex Watch Co. Ltd." e, terminata la Prima guerra mondiale, il fisco britannico sui beni di lusso e le difficoltà economiche del dopoguerra spingono Wilsdorf a trasferire l'attività in Svizzera: nel 1919 l'azienda si stabilisce a Ginevra, dove nel 1920 assume il nome "Montres Rolex SA", diventando poi semplicemente "Rolex SA". Da allora la sede è rimasta nella città svizzera, cuore dell'alta orologeria del paese.

Il 1926 segna una delle svolte più importanti nella storia del marchio: il brevetto della cassa Oyster, la prima cassa a vite realmente impermeabile e a prova di polvere, che Rolex sottopone a una prova pubblica clamorosa l'anno seguente, quando la nuotatrice Mercedes Gleitze attraversa il Canale della Manica indossandone un esemplare al collo, uscendone perfettamente funzionante. Nel 1931 arriva la seconda innovazione fondamentale, il rotore Perpetual, un meccanismo di carica automatica a masse oscillanti brevettato da Rolex che, unito alla cassa Oyster, dà origine al concetto di "Oyster Perpetual" ancora oggi alla base di gran parte della produzione del marchio.

Dal 1960 la proprietà dell'azienda è nelle mani della Hans Wilsdorf Foundation, una fondazione privata istituita dallo stesso fondatore poco prima della sua morte per garantire l'indipendenza del marchio, che non è quindi quotato in borsa né controllato da un gruppo esterno. Oggi Rolex impiega diverse migliaia di persone tra Ginevra e gli altri stabilimenti svizzeri e produce oltre un milione di orologi all'anno, mantenendo una filiera quasi interamente verticalizzata: dalla fusione dell'oro alla produzione dei movimenti, fino all'assemblaggio finale.