Breitling

Breitling nasce nel 1884 a Saint-Imier, nel Giura svizzero, quando il ventiquattrenne Léon Breitling apre un piccolo laboratorio specializzato in cronografi e contatori di tempo per uso sportivo, scientifico e industriale. Nel 1892 l'attività si trasferisce a La Chaux-de-Fonds, cuore dell'orologeria elvetica, dove la manifattura consolida la propria vocazione per gli strumenti di precisione destinati a misurare il tempo in condizioni professionali, ben oltre il semplice uso da polso. Sono i discendenti di Léon a scrivere i capitoli successivi: nel 1915 il figlio Gaston brevetta il primo pulsante cronografico indipendente dalla corona, e nel 1933-34 il nipote Willy Breitling perfeziona il cronografo moderno introducendo il secondo pulsante per l'azzeramento delle lancette, una soluzione tecnica che diventerà lo standard dell'intero settore.

Il legame con l'aviazione, tratto identitario del marchio ancora oggi, si consolida nel 1936 quando Breitling inizia a fornire cronografi da bordo per i cockpit degli aerei, e nel 1937 con la fondazione della divisione Huit Aviation Department, dedicata esclusivamente alla strumentazione per l'aeronautica civile e militare. Durante la Seconda guerra mondiale l'azienda diventa fornitore chiave della Royal Air Force britannica, mentre nel dopoguerra il rapporto con i piloti si rafforza ulteriormente: nel 1952 nasce il Navitimer su richiesta diretta dell'Aircraft Owners and Pilots Association, l'associazione internazionale dei piloti privati, dotato di un regolo calcolatore circolare per eseguire calcoli di volo direttamente al polso.

Negli anni successivi Breitling attraversa fasi alterne — dalla crisi del quarzo, che nel 1979 porta temporaneamente alla chiusura della produzione storica, alla rinascita voluta da Ernest Schneider negli anni Ottanta, fino alla svolta più recente sotto la guida di Georges Kern dal 2017, che riposiziona il marchio con un linguaggio più contemporaneo pur mantenendo la certificazione cronometrica COSC su pressoché tutti i movimenti meccanici, un tratto distintivo rivendicato fin dal motto storico "Instruments for Professionals". Oggi la sede si trova a Grenchen, e il catalogo copre in parallelo gli ambiti dell'aviazione, del mare e del motorsport che ne hanno definito l'identità per oltre un secolo.